Tem sensibilidade ao glúten? Novo estudo mostra que pode ser algo completamente diferente

As mídias sociais e revistas de estilo de vida transformaram o glúten – uma proteína presente no trigo, centeio e cevada – em um vilão da dieta. Atletas e celebridades têm promovido a alimentação sem glúten como o segredo para uma melhor saúde e desempenho.
Mas nossa análise na The Lancet desafia essa ideia. Ao analisar décadas de pesquisa, descobrimos que, para a maioria das pessoas que acreditam ter reações ao glúten, o próprio glúten raramente é a causa.
Sintomas, mas não celíacos
A doença celíaca ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca a si mesmo quando alguém ingere glúten, causando inflamação e danos ao intestino. Mas pessoas com sintomas intestinais ou outros após consumir alimentos que contêm glúten podem apresentar resultado negativo para doença celíaca ou alergia ao trigo. Diz-se que elas têm sensibilidade ao glúten não celíaca.
Queríamos entender se o próprio glúten, ou outros fatores, realmente causam seus sintomas.
O que fizemos e o que descobrimos
Nosso estudo combinou mais de 58 estudos que abrangeram alterações nos sintomas e suas possíveis origens. Isso incluiu o estudo do sistema imunológico, da barreira intestinal, dos micróbios intestinais e explicações psicológicas.
Em todos os estudos, as reações específicas ao glúten foram incomuns e, quando ocorreram, as alterações nos sintomas foram geralmente pequenas. Muitos participantes que acreditavam ser "sensíveis ao glúten" reagiram igualmente – ou mais intensamente – a um placebo.
Um estudo histórico analisou o papel dos carboidratos fermentáveis ​​(conhecidos como FODMAPs) em pessoas que disseram ser sensíveis ao glúten (mas não tinham doença celíaca). Quando as pessoas seguiam uma dieta com baixo teor de FODMAPs – evitando alimentos como certas frutas, vegetais, leguminosas e cereais – seus sintomas melhoravam, mesmo quando o glúten era reintroduzido.
Outro estudo mostrou que os frutanos – um tipo de FODMAP presente no trigo, cebola, alho e outros alimentos – causavam mais inchaço e desconforto do que o próprio glúten.
Isso sugere que a maioria das pessoas que se sentem mal após consumir glúten são sensíveis a outra coisa. Isso poderia ser FODMAPs, como os frutanos, ou outras proteínas do trigo. Outra explicação poderia ser que os sintomas refletem um distúrbio na forma como o intestino interage com o cérebro, semelhante à síndrome do intestino irritável.
Algumas pessoas podem ser realmente sensíveis ao glúten. No entanto, evidências atuais sugerem que isso é incomum.
As pessoas esperavam sintomas
Uma descoberta consistente é como a expectativa de ter sintomas molda profundamente os sintomas das pessoas. Em ensaios clínicos cegos, quando as pessoas ingeriram glúten ou placebo sem saber, as diferenças nos sintomas quase desapareceram.
Algumas pessoas que esperavam que o glúten as fizesse mal desenvolveram desconforto idêntico quando expostas a um placebo. Este efeito nocebo – a contrapartida negativa do placebo – mostra que a crença e a experiência prévia influenciam a forma como o cérebro processa os sinais do intestino.
Pesquisas de imagens cerebrais corroboram isso, mostrando que a expectativa e a emoção ativam regiões do cérebro envolvidas na dor e na forma como percebemos ameaças. Isso pode aumentar a sensibilidade às sensações intestinais normais.
Essas são respostas fisiológicas reais. O que as evidências nos dizem é que concentrar a atenção no intestino, juntamente com a ansiedade em relação aos sintomas ou experiências negativas repetidas com a comida, tem efeitos reais. Isso pode sensibilizar a forma como o intestino interage com o cérebro (conhecido como eixo intestino-cérebro), de modo que as sensações digestivas normais são sentidas como dor ou urgência.
Reconhecer essa contribuição psicológica não significa que os sintomas sejam imaginados. Quando o cérebro prevê que uma refeição pode causar danos, as vias sensoriais intestinais amplificam cada cólica ou sensação de desconforto, criando um sofrimento genuíno.
Isso ajuda a explicar por que as pessoas continuam convencidas de que o glúten é o culpado, mesmo quando estudos cegos mostram o contrário. Os sintomas são reais, mas o mecanismo geralmente é impulsionado pela expectativa e não pelo glúten.
Então, o que mais poderia explicar por que algumas pessoas se sentem melhor depois de deixar de consumir glúten? Essa mudança na dieta também reduz alimentos ricos em FODMAP e produtos ultraprocessados, incentiva a alimentação consciente e oferece uma sensação de controle. Tudo isso pode melhorar nosso bem-estar.
As pessoas também tendem a consumir mais alimentos naturalmente sem glúten e ricos em nutrientes, como frutas, verduras, legumes e nozes, o que pode contribuir ainda mais para a saúde intestinal.
O custo de uma dieta sem glúten
Para aproximadamente 1% da população com doença celíaca, evitar o glúten por toda a vida é essencial. Mas para a maioria que se sente melhor sem glúten, é improvável que o glúten seja o verdadeiro problema.
Também há um custo em uma dieta se

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