Inseminação artificial é esperança para evitar extinção de felino mais raro do mundo; entenda

A primeira inseminação de um leopardo-de-amur na França aumentou as esperanças dos amantes dos animais pela sobrevivência do felino mais raro da Terra. Acredita-se que os felinos malhados, nativos das margens do rio siberiano de mesmo nome, na fronteira entre a Rússia e a China, sejam encontrados em pequena quantidade na natureza. Assim, o procedimento inovador realizado na semana passada por Khala, um leopardo de 15 anos no Zoológico de Mulhouse, perto da fronteira com a Alemanha, aumentou as expectativas de que programas de reprodução em cativeiro poderiam salvar a espécie.
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"Esta é uma estreia mundial", disse o veterinário Benoit Quintard, diretor do Parque Zoológico e Botânico de Mulhouse e coordenador do programa europeu de reprodução do leopardo-de-amur.
Antes que o corpo de 35kg de Khala pudesse ser levado para a mesa de operação, ela teve que ser sedada — com o grande felino se agitando furiosamente ao ver o rifle prestes a disparar um dardo anestésico. Minutos depois, Khala dormia com os olhos bem abertos enquanto sete veterinários começavam seu trabalho em torno do leopardo, resplandecente em sua pelagem preta e dourada.
Na manhã da operação, Khala acasalou novamente com Baruto, um macho de 14 anos. Mas com seus acasalamentos até então infrutíferos, os veterinários decidiram dar um empurrãozinho na natureza. Baruto, 15kg mais pesado que Khala, foi o primeiro na mesa de operação, com um sistema intravenoso bombeando continuamente um coquetel de anestésicos em sua corrente sanguínea para mantê-lo sedado.
'Chance de 50-50'
Enquanto a longa cauda malhada de Baruto balançava no ar, o professor Thomas Hildebrandt, emprestado pelo Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem de Berlim, especializado na reprodução de espécies ameaçadas de extinção, começou seu trabalho. Com uma pequena amostra do sêmen do leopardo extraída, chegou a vez de Khala ser operada. Primeiro, os veterinários realizaram um ultrassom para verificar o útero do animal.
"Boas notícias: ela ovulou. Más notícias: há cistos", disse Hildebrandt.
Como resultado, mesmo que o esperma de Baruto fertilize o óvulo de Khala, há o risco de ele não conseguir se fixar às paredes do útero. Mesmo assim, o veterinário continuou. Com uma sonda inserida e um leve aperto no gatilho, o procedimento foi concluído.
"Acho que há uma chance de 50% de que ela esteja grávida agora", disse Susanne Holtze, colega de Hildebrant no Instituto Leibniz.
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Após uma pesagem e uma última vacinação, Khala estava acordada e de volta ao seu recinto, e esperançosamente a três meses de dar à luz um filhote felino raro.
Riscos de endogamia
Classificado como "criticamente ameaçado" pela União Internacional para a Conservação da Natureza, o leopardo-de-amur corre o risco de perda de habitat e desaparecimento de algumas de suas presas. À medida que a população diminui, os felinos sobreviventes têm menos parceiros em potencial, aumentando os riscos de endogamia. Khala e Baruto não foram escolhidos aleatoriamente: sua composição genética foi considerada variada o suficiente para reforçar a diversidade genética da espécie.
Parte da amostra de Baruto também foi retida pelos cientistas "para que, se algo acontecer com ele, ainda tenhamos seu patrimônio genético, potencialmente para futuras inseminações", explicou Quintard. Os cerca de 250 leopardos de Amur mantidos em cativeiro são cruciais para a espécie, pois possuem uma "composição genética muito mais ampla do que aqueles ainda presentes na natureza", disse o veterinário.
Do lado chinês da fronteira, o conselho florestal nacional acredita que há motivos para estarmos animados. Graças a uma iniciativa de conservação lançada em 2017, Pequim afirma que o número de leopardos na natureza quase dobrou, de 42 antes do início da atividade para 80 em 2025. No entanto, os elegantes felinos se tornaram vítimas indiretas da guerra na Ucrânia, com um programa de reintrodução russo suspenso até novo aviso.

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