Presença de Cabo Verde pela primeira vez na Copa do Mundo não é por acaso; entenda

Dailon Livramento estava caído no chão. Pico Lopes procurava o pai na multidão. Stopira abraçava a todos. Steven Moreira não sabia o que fazer.
"No momento, acho que não sei como me sinto", disse Moreira, zagueiro do Columbus Crew, com um sorriso enorme no rosto, sugerindo que ele descobriria em breve.
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Mas é difícil saber como se sentir quando se acaba de ajudar o país a se classificar para a Copa do Mundo pela primeira vez. Principalmente quando se é a segunda menor nação, depois da Islândia, a chegar ao maior evento esportivo do planeta. Cabo Verde, um conjunto de 10 ilhas na costa oeste da África com uma população de cerca de 525 mil habitantes, fez algo improvável.
A seleção precisava de uma vitória em seu último jogo de qualificação contra Eswatini para finalizar o trabalho e liderar o grupo que incluía Camarões, uma equipe que esteve em oito das últimas 11 Copas do Mundo.
Oficialmente, havia cerca de 15 mil pessoas dentro do estádio. Mas, considerando o quão lotados os corredores e corredores estavam, o número real provavelmente era maior. Os ingressos eram difíceis de encontrar, vendidos principalmente em postos de gasolina e confeitarias na cidade da Praia, a capital. Alguns estavam disponíveis online, mas muitos acabaram nas mãos de parentes em Cabo Verde. Onde quer que tenham comprado seus ingressos, eles estavam tensos durante um primeiro tempo sem gols: será que sua grande chance estava escapando?
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Mas toda essa tensão se dissipou três minutos após o intervalo, quando o Livramento marcou para a seleção local, momento em que todos no estádio explodiram. Eles ainda estavam voltando à lucidez quando, seis minutos depois, Willy Semedo marcou o segundo.
Nos acréscimos, a festa foi coroada de forma perfeita quando Stopira, de 37 anos — que se aposentou há alguns anos, mas retornou para esta temporada — marcou o terceiro gol. Os jogadores da equipe comemoraram com ele como se tivessem marcado o gol. "Precisávamos dele, então ele voltou, nos deu boas vibrações, boa energia", disse Moreira.
Zito de Pina viajou de Boston para Praia para assistir à grande partida. Massachusetts abriga uma grande população cabo-verdiana, e de Pina administra um site dedicado às façanhas esportivas do país, o Criolo Sports. Ele calcula que havia 50 pessoas em seu voo que também estavam fazendo a peregrinação. "Eu tinha que estar aqui para isso", disse ele.
Outro torcedor chamado Ulysses celebrou a classificação para a Copa do Mundo: "Seria a melhor coisa que já aconteceu em Cabo Verde." No esporte? "Em tudo!" O sucesso de Cabo Verde não aconteceu por acaso.
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Divulgação/Fifa
Há alguns anos, a federação de futebol do país fez um esforço concentrado para aproveitar ao máximo a diáspora. Houve uma migração generalizada das ilhas nas décadas de 1960 e 1970, antes de se tornarem independentes de Portugal, o que significa que existem pequenos cantos de Cabo Verde espalhados pelo mundo.
Foi desses cantos que surgiu um time de futebol. O elenco para o jogo contra Eswatini contou com jogadores nascidos em Portugal, França, Irlanda e Holanda, além de Cabo Verde. Os 25 jogadores atuam em 15 países diferentes.
“Mudamos muito”, disse Rui Costa, diretor técnico de Cabo Verde. “Os sub-17 estão indo bem; a seleção feminina pode se classificar para a Copa Africana de Nações”, disse. “Agora temos uma filosofia de jogo. O próximo passo é trazer jovens jogadores. Todo mundo quer jogar por Cabo Verde agora.”
A seleção masculina se classificou para a Copa Africana de Nações quatro vezes, chegando às quartas de final da última edição, na Costa do Marfim, embora não tenha se classificado para a edição deste ano, no Marrocos. Mas o progresso é claro: na virada do século, Cabo Verde ocupava a 182ª posição no ranking mundial; agora está na 70ª posição e já chegou à 27ª.
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O dinheiro da Fifa ajudou, permitindo a modernização das instalações, e o investimento da China auxiliou na construção do estádio nacional, local do triunfo sobre Eswatini. Cabo Verde quase garantiu a classificação uma semana antes, em uma partida contra a Líbia em Trípoli, que terminou empatada em 3 a 3. Mas fazer isso em qualquer outro lugar que não fosse em casa teria parecido errado.
Após o jogo, os jogadores comemoraram com amigos, parentes e aqueles que viajaram para presenciar este momento de glória. Livramento, que nasceu e cresceu em Roterdã, na Holanda, teve 15 primos presentes.
Enquanto Pedro Leitão Brito, o técnico conhecido como Bubista, tentava responder às perguntas da imprensa reunida, os jogadores irromperam e o encharcaram com uma série de líquidos, pelo menos um deles era a cerveja que ele havia bebido após a confusão. Todos se amontoaram no ônibus

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