Bilionário gasta US$ 400 mil para construir 'mansão' na árvore; vídeo

“É divertido ter coisas que são mágicas”, diz Todd Graves, fundador da rede Raising Cane, enquanto mostra a sala de estar de sua casa na árvore — um projeto avaliado em cerca de US$ 400 mil. Com três andares e erguida sobre um carvalho de quase 30 metros de altura nos jardins de sua mansão em Baton Rouge, no estado americano da Louisiana, a construção está longe de ser um brinquedo infantil.
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Trata-se de uma verdadeira residência suspensa, com área de convivência, quarto espaçoso e até lavabo. O teto de pinho foi feito com madeira reaproveitada de uma antiga fábrica de costura, e o bar — junto com um vitral ornamentado — veio de Nova Orleans, recuperado após o furacão Katrina.
Há ainda um globo espelhado no teto — referência à decoração das mais de 900 lojas da rede de frango frito — e uma ponte suspensa de 20 metros que leva a uma plataforma com vista para o lago e para o campus da Louisiana State University.
O projeto foi executado por Pete Nelson, construtor especializado em casas na árvore e estrela do programa Treehouse Masters, do canal Animal Planet. O episódio que mostrou a construção, em 2015, apresentou o empreendimento como o maior já feito por Nelson. Ajustado pela inflação, o custo seria equivalente a US$ 550 mil hoje. Para Graves, cuja fortuna é estimada em US$ 22 bilhões, o gasto representa menos de 0,002% de seu patrimônio.
Mas, segundo ele, em entrevista à revista Forbes, o investimento vai além do lazer. “Posso vir aqui, pensar e limpar a cabeça”, diz o empresário, de 53 anos. “Isso me torna melhor no Raising Cane’s.”
A casa na árvore também se tornou ponto de encontro de celebridades. O que começou como um refúgio para os filhos de Graves e as crianças da vizinhança hoje recebe visitas de astros como o rapper Nelly, o jogador de futebol americano Ja’Marr Chase e o ex-jogador de basquete Shaquille O’Neal — que, inspirado pela visita, encomendou sua própria casa na árvore temática, construída por Nelson, na Geórgia.
“Você pode ir à casa de alguém”, comenta Graves, “mas não há muitas casas na árvore como esta em que se possa passar um tempo.” O rapper Snoop Dogg, amigo pessoal do empresário, fez questão de conhecer o local antes de um show em Baton Rouge. “Todd é como família para mim”, afirmou o músico.
Com a atenção gerada pelas visitas e pelas reprises de Treehouse Masters, Graves acredita ter recuperado o valor investido. A paixão do bilionário por projetos inusitados não para por aí.
“Gosto de coisas que têm boas histórias”, diz ele. Quando não conseguiu investidores para sua primeira lanchonete especializada apenas em frango frito, trabalhou como caldeireiro e pescador de salmão no Alasca para financiar o negócio — que o transformou no restaurateur mais rico dos Estados Unidos.
Hoje, usa parte da fortuna para colecionar itens raros: um esqueleto de tricerátopo de 66 milhões de anos, a jaqueta usada por Harrison Ford em Indiana Jones e um par de óculos de sol de Elvis Presley. “Acabei de arrematar um dos chapéus de Napoleão”, contou, observando sua propriedade do alto da varanda da casa na árvore. “Isso me faz continuar sonhando.”

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