Polícia da Califórnia desmantela quadrilha de ladrões de Lego e recupera centenas de bonecos decapitados

Quando detetives do Departamento de Polícia de Santa Rosa chegaram em uma casa no condado de Lake, Califórnia, eles descobriram o que parecia ser uma cena de crime feita de Lego. Havia figuras de plástico por toda parte, com as cabeças removidas dos corpos e organizadas em fileiras de acordo com a expressão facial.
Caixas e latas estavam cheias de pedaços soltos — dezenas de milhares deles, de acordo com a polícia — e estavam espalhadas sobre as mesas da sala de estar. Conjuntos fechados estavam espalhados pelo chão do corredor.
Uma investigação que começou no mês passado culminou na prisão de Robert Lopez, 39. A polícia disse em um comunicado na quarta-feira que Lopez havia roubado mais de US$ 6.000 em brinquedos.
— Ele estava orientando outras pessoas a roubar conjuntos caros de Lego para comprar os bens roubados a um preço reduzido e revende-los a preços inflacionados — disse a polícia.
Não ficou imediatamente claro quem estava comprando de Lopez. Na sexta-feira, 17, a investigação ainda estava em andamento para identificar outros envolvidos e localizar os revendedores.
O preso foi acusado, entre outras coisas, de roubo e conspiração para cometer crime grave. Segundo a lei da Califórnia, os condenados por roubo podem pegar até três anos de prisão.
A polícia disse que, quando visitou a garagem do investigado, havia cerca de 100 minifiguras montadas expostas em prateleiras, além de conjuntos fechados e embalagens.
— A cena sugeria triagem sistemática e potencial atividade de revenda, consistente com operações de captura envolvendo itens colecionáveis de alta demanda — disse a polícia.
Os conjuntos de Lego podem custar de US$ 4,99 a quase US$ 1.000, de acordo com o site da empresa. Com um longo histórico de venda de itens colecionáveis de edição limitada, pacotes podem ser revendidos por preços muito mais altos do que o preço de varejo.
Alguns produtos Lego podem aumentar de valor em 10% ao ano, disse Will Jensen, diretor de operações da brickLAB, uma loja de brinquedos em Frisco, Texas, que compra e vende produtos Lego.
— Isso não é surpreendente — disse Jensen sobre o aumento drástico no valor dos produtos Lego. — Lego é um item colecionável, como cartas de beisebol, Pokémon ou arte.
No início deste ano, o boneco do Homem-Aranha da Lego San Diego Comic-Con 2013 foi avaliado em mais de US$ 15.000 no mercado de usados.
A venda de bonecos colecionáveis de Lego roubados é uma preocupação crescente devido ao seu alto valor de revenda, popularidade entre colecionadores e facilidade de ocultação, disse a polícia de Santa Rosa. No ano passado, na Califórnia, ladrões roubaram mais de US$ 100.000 em kits e acessórios Lego na Bricks & Minifigs, uma loja de Lego.
De 2014 a 2023, os roubos relatados aumentaram cerca de 11% na Califórnia, de acordo com um relatório de junho do gabinete de análise legislativa do estado. É difícil dizer com que frequência redes de ladrões como essa são formadas.
— O número de casos em que um crime relacionado a furto ocorre especificamente quando um estabelecimento comercial não é monitorado — disse Caitlin O'Neil, analista fiscal e de políticas do escritório.
A polícia disse que fez uma parceria com o Walmart e a Target para investigar os roubos de Lego.
— Nossa colaboração com as autoridades policiais no combate ao crime organizado no varejo é fundamental para cumprir nossa missão de ajudar as pessoas a economizar dinheiro e viver melhor — disse um porta-voz do Walmart.
Um representante da Target não estava disponível para comentar na sexta-feira. Além dos brinquedos, a polícia disse ter encontrado várias armas dentro de um cofre na residência de Lopez, incluindo uma espingarda e um rifle de assalto carregado.

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