A dieta mediterrânea tem efeito anti-solidão, afirmam especialistas

Carlos, um homem de 62 anos que, após se aposentar, viu suas interações sociais diminuírem drasticamente. Ele percebeu que estava comendo sozinho, em frente à TV, há meses. Segundo ele, não se sentia mal fisicamente, mas faltava algo. O que Carlos não sabia é que essa falta de conexão social, refletida em algo tão banal como comer sozinho, pode ter efeitos profundos na saúde mental.
Hoje sabemos que a solidão não é apenas um sentimento, mas um fator de risco à saúde comparável ao tabagismo ou à obesidade. E comer sozinho foi identificado como uma de suas formas mais comuns.
Por exemplo, um estudo longitudinal realizado no Japão mostrou que idosos que comiam sozinhos tinham probabilidade significativamente maior de desenvolver sintomas depressivos, especialmente aqueles que moravam com outras pessoas, mas não compartilhavam a mesa. Da mesma forma, outro estudo com adultos na Coreia do Sul, publicado em 2020, também relacionou a comensalidade (o hábito de comer juntos) à redução da depressão e da ideação suicida. Além disso, programas de refeições comunitárias para idosos naquele país demonstraram melhorar as conexões sociais e o bem-estar.
Em última análise, comer sozinho é mais do que um hábito: é um claro fator de risco que agrava a solidão e afeta diretamente o bem-estar mental.
A dieta mediterrânica promove laços sociais
Nesse contexto, surge uma pergunta interessante: a maneira como nos alimentamos pode nos proteger da solidão? A dieta mediterrânea é mundialmente conhecida por seus benefícios à saúde física — prevenção cardiovascular, controle de peso, redução do risco de diabetes e assim por diante —, mas há evidências crescentes de que ela também tem um impacto positivo na saúde mental.
De fato, uma meta-análise publicada na revista Nutrition Reviews avaliou estudos randomizados e mostrou que intervenções baseadas nesse tipo de padrão alimentar reduziram significativamente os sintomas depressivos em adultos, conclusão compartilhada por importantes ensaios clínicos como o projeto SMILES.
O importante é que a dieta mediterrânea não se limita aos nutrientes: ela também incentiva o encontro à mesa , onde o tempo e a conversa são compartilhados. Esse aspecto atua como um fator de proteção contra o isolamento, gerando redes de apoio e um senso de pertencimento. Funciona como uma "vacina social": cada encontro fortalece laços, reduz o estresse e cria um espaço diário para a expressão emocional.
Porque, como explica um estudo publicado na revista Nutritional Psychiatry, a alimentação saudável também deve ser entendida como um ato relacional: planejar, preparar e compartilhar alimentos é tão importante quanto o que você come para manter a resiliência emocional.
Além das telas
Num mundo onde o fast food e os jantares solitários em frente à televisão ou a qualquer dispositivo se tornaram a norma, recuperar a essência da dieta mediterrânica significa regressar à mesa partilhada.
Por exemplo, deixar a televisão ligada durante as refeições em família tem sido associado a uma menor qualidade alimentar e a um clima emocional pior. Além disso, enquanto assistimos a telas , consumimos grande parte da nossa ingestão diária de alimentos, o que frequentemente está associado a padrões alimentares menos saudáveis ​​(mais alimentos ultraprocessados, refrigerantes, salgadinhos, etc.). Além disso, quando comemos distraídos, não percebemos bem a saciedade.
De forma mais ampla, refeições familiares sem telas têm sido associadas a uma melhor nutrição e maior bem-estar psicossocial em crianças e adolescentes.
Pequenas mudanças são suficientes: planejar refeições com a família ou amigos, participar de iniciativas comunitárias ou simplesmente transformar a mesa em um espaço para conversas sem telas. Entre os idosos, programas de refeições compartilhadas reduzem a solidão e melhoram o bem-estar, então uma reunião semanal pode ser um bom começo.
Em última análise, a solidão é um problema global, mas a solução pode estar em algo tão cotidiano quanto comer juntos. A dieta mediterrânea, com sua combinação de alimentos saudáveis ​​e convívio, oferece um modelo acessível e realista para nutrir o corpo e fortalecer a conexão humana. Porque, no fim das contas, a comida é muito mais do que energia: é uma ponte para o companheirismo e a saúde mental.
*Pedro Manuel Rodríguez Muñoz é Professor titular da Universidade de Castela-La Mancha. Cristina Rivera Picón é Professora de Enfermagem da Universidade de Castela-La Mancha.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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